Kiwan Leung is oprichter en eigenaar van de website Approved Sneakers. Zijn passie voor sneakers begon al op jonge leeftijd en heeft hij sinds enkele jaren doorgevoerd in een eigen bedrijf. Hoe kijkt hij tegen de sneakerscene aan en wat betekenen sneakers voor hem?
Hoe is je passie voor sneakers ontstaan?
“Ik ben opgegroeid in de jaren 80. Een paartje Nike Air Max 90 was het eerste model sneakers dat ik wilde hebben. Ik heb toen de hele zomer een bijbaantje gehad om geld te verdienen. Toen ik eindelijk genoeg had gespaard en naar de winkel ging, was de schoen uitverkocht. Iets wat je in je jeugd niet kon krijgen, wil je later overcompenseren. Sindsdien ben ik me altijd blijven interesseren in de sneakerwereld. In de jaren 90 kwam het eerste paartje Jordans 1 uit. Die vond ik meteen geweldig. Ik ben wel echt een OG Jordanhead. Vanuit invloeden van de muziekwereld, de hiphopcultuur, Amerika, en basketbal is mijn passie voor sneakers ontstaan. Vroeger voelde die passie als iets wat heel ver weg was, omdat het zich voornamelijk in Amerika afspeelde. Maar je leert mensen kennen die dezelfde interesse hebben en dat steekt elkaar aan.”
Wanneer besloot je om van je passie je werk te maken?
“Voor mijn werk in de muziekindustrie moest ik regelmatig naar Amerika. Daar ging ik in mijn vrije tijd sneakers shoppen in Brooklyn en Harlem met hiphopartiesten. Vaak nam ik ook extra paartjes mee naar Nederland omdat veel modellen daar niet te verkrijgen waren. Omdat ik veel kocht, had ik een erg grote verzameling. Toen ik ongeveer zes jaar geleden besloot om te stoppen met mijn werk in de muziekindustrie, sprak ik met mezelf af: ik ga alleen nog maar dingen doen die ik leuk vind. Dus zo is Approved Sneakers ontstaan in 2014. Daarnaast ben ik nog werkzaam als muziekadviseur en geef ik les op de universiteit. Ik benader de sneakerwereld met de kennis die ik heb vanuit mijn muziekachtergrond. Ik promoot het alsof het een artiest is. Op die manier heb ik ook vaker sneakermarkten georganiseerd.”
Wat is de werkwijze van Approved Sneakers?
“Het is een kwestie van kopen en verkopen. We kopen schoenen in van privépersonen en winkels. Vaak komt het voor dat we complete verzamelingen opkopen. Ik vind het leuk om mensen blij te maken die al jaren opzoek zijn naar dat ene paartje, die ik dan aan ze verkoop. Ze weten dat ze bij mij aan een betrouwbaar adres zijn.”
Je begeeft je al lange tijd in de sneakerscene, wat is er veranderd?
“De sneakerscene is veel meer mainstream geworden. Commercie maakt daar goed gebruik van. Merken spelen er goed op in, onder andere door veel releases te doen. Vroeger was het not done als je met je sneakers naar een discotheek ging. Nu is dat zodanig ingeburgerd, iedere huisvader of moeder heeft wel een paartje sneakers. Vroeger was dat echt niet zo. Net zoals dat je vroeger voor een release voor de winkel ging campen. Tegenwoordig gaat alles online via raffles. Iedereen springt op de commercie van sneakers, het is wel echt een ding geworden waar veel mensen van proberen te profiteren. De sneakerscene is niet meer die kleine gemeenschap van vroeger. Tegenwoordig zijn er veel mensen die met de hype meegaan en er een slaatje uit proberen te slaan. Maar aan de positieve kant wordt er nu veel meer uitgegeven omdat er ook meer belangstelling is. Dat resulteert in meer keuze, dus dat vind ik tof. De sneakerscene is echt aan het exploderen. Maar je moet er wel echt gepassioneerd over zijn, anders lukt het niet om er lange tijd in mee te draaien.”
Hoe denk je dat de sneakermarkt er over paar jaar uitziet?
“De sneakermarkt groeit iedere dag. Als er weer evenementen mogen plaatsvinden, zal dat een grote boost geven aan de sneakerscene. Veel high fashion-merken springen ook in op de hype, denk bijvoorbeeld aan Gucci, Louis Vuitton en Dior. Ik denk dat het over een paar jaar wel vijf of tien keer zo groot is. Dat is gunstig voor de mensen die erin mee willen gaan omdat het toegankelijker is geworden, je komt er makkelijker tussen. Commercieel gezien is dat natuurlijk fantastisch voor mij als verkoper. Ik denk wel dat veel huidige verzamelaars het zullen opgeven. Iedereen wordt ouder, ze krijgen kinderen en andere interesses. Dat zie ik nu al om me heen. Regelmatig wordt een complete sneakerverzameling me aangeboden, zodat de eigenaar daarvan bijvoorbeeld een aanbetaling kan doen voor een huis.”
Wat betekenen sneakers voor jou?
“Sneakers zijn een verlengde van je eigen identiteit. Hoe jij jezelf wil presenteren aan de wereld doe je op de manier hoe je je kleedt of hoe je jezelf op social media presenteert. Maar dat kan dus ook via sneakers. Het is heel persoonlijk. Jij vindt het mooi dus je draagt het. En als anderen ze ook mooi vinden, heb je dat gemeen en deel je een passie. Hoe jij wil leven, komt terug in je sneakerkeuze en hoe je je kleedt.”
Wat is je grootste droom op het gebied van sneakers?
“Ik wil mijn passie graag overdragen aan mijn kinderen. Mijn oudste dochter is bijna 10 en vindt het allemaal heel leuk en interessant. Ik wil het natuurlijk niet opdringen maar ik zou het leuk vinden als ze de passie zouden delen. Wat ik heel belangrijk vind is dat je iets doet waar je gepassioneerd over bent. Ik hoop dat mijn passie anderen enthousiasmeert om ook te doen wat ze leuk vinden. Het leven gaat al zo snel, het is belangrijk om een passie te hebben. Ik ben dagelijks bezig met sneakers, geef toffe lessen over muziek en help mensen die ik leuk vind: ik heb een goed leven. En dat gun ik iemand anders ook.”
Dit interview is ook te vinden op Sneaker Inside.